La República Popular China ha promulgado cuatro versiones de la Constitución: la de 1954, la de 1975, la de 1978 y la de 1982. Esta última, hoy vigente, consta de un Preámbulo y 138 artículos repartidos en cuatro capítulos: principios generales; derechos y deberes fundamentales de los ciudadanos; estructura del Estado; bandera, escudo e himno nacionales y capital. En 1988, 1993, 1999 y 2004, la Asamblea Popular Nacional aprobó una serie de mociones para modificar y complementar ciertos artículos de la Constitución. En la de 2004 se han agregado contenidos como impulso del desarrollo coordinado de la civilización material, política y espiritual y establecimiento y perfeccionamiento del sistema de la garantía social, protección de la propiedad privada, garantía de los derechos humanos, etc.
La Constitución establece: Todos los ciudadanos son iguales ante la ley; el Estado respeta y garantiza los derechos humanos. La Constitución garantiza los derechos fundamentales de todos los ciudadanos, incluidos el derecho a elegir y ser elegidos; la libertad de expresión, prensa, reunión, asociación y manifestación; la libertad de creencias religiosas; la inviolabilidad de la libertad individual, de la dignidad personal, de la propiedad privada legítima y del domicilio; la protección legal de la libertad y del secreto de la correspondencia; el derecho de criticar, presentar propuestas y supervisar todos los órganos estatales, así como a sus funcionarios; el derecho al trabajo, al descanso y a la ayuda material social y estatal en caso de vejez, enfermedad o pérdida de la capacidad laboral; el derecho a recibir educación, así como la libertad para realizar estudios científicos, para la creación literaria y artística y para las demás actividades culturales.
El sistema legal está integrado por siete cuerpos legales: la Constitución y las leyes concernientes; los códigos civil y mercantil; las leyes administrativas; las leyes económicas; las leyes sociales; el Código Penal, y los códigos de procedimiento procesal y no procesal. A partir de 1979, el sistema legal de China se ha desarrollado de manera general y rápida. Para finales de 2003, la Asamblea Popular Nacional y su Comité Permanente habían elaborado más de 440 leyes y resoluciones relativas a cuestiones legales; el Consejo de Estado había promulgado más de 1.000 normas administrativas de carácter legal, las asambleas populares locales habían aprobado más de
10.000 normas de carácter local. Estas leyes y normas legales abarcan tanto el terreno político, como el económico y el social, de modo que ha quedado configurado, en lo fundamental, un sistema legal relativamente completo.
