La
Chine est l'un des pays les plus riches du monde en espèces
d'animaux sauvages. Les vertébrés uniquement
sont au nombre de 6 266 espèces, y compris 2 404
espèces de vertébrés terrestres et
3 862 espèces de poissons, soit environ 10% des vertébrés
mondiaux. Parmi les animaux rarissimes et précieux,
le panda géant, le rhinopithèque, le tigre
de la Chine du Sud, le hoki gris, la grue à couronne
rouge, l'ibis rouge, le dauphin aux nageoires blanches et
l'alligator du Yangtsé, qui n'existent qu'en Chine,
sont célèbres dans le monde. Le panda géant,
mammifère à fourrure noire-blanche pesant
jusqu'à 135 kg et se nourrissant de tendres feuilles
de bambou et de pousses de bambou, ne compte que 1 000 individus
dans le monde. C'est une espèce d'animal extrêmement
précieuse qui représente le symbole des animaux
sauvages protégés dans le cadre universel.
La grue à couronne rouge, mesurant jusqu'à
1,2 m, couverte de plumes d'une blancheur immaculée,
et avec une petite partie de peau rouge découverte
à la tête, est considérée dans
l'Asie de l'Est comme le symbole de la longévité.
Le dauphin aux nageoires blanches est l'une des deux espèces
de cétacés d'eau douce existant dans le monde
d'aujourd'hui. En 1980, on a capturé pour la première
fois dans le Changjiang un dauphin mâle aux nageoires
blanches, ce qui a suscité le plus grand intérêt
dans les milieux de recherches sur les cétacés
du monde.
La Chine est également l'un
des pays les plus riches en ressources végétales.
Les plantes de haute classe seules y comptent plus de 32
000 espèces. On peut trouver en Chine presque toutes
les principales espèces de plantes poussant dans
les zones froide, tempérée et tropicale. Les
plantes ligneuses de Chine comptent plus de 7 000 espèces,
dont 2 800 arbres de futaie. Le métasequoia, le glyptostrobus
pensilis, le cathaya argyrophylla, le sapin de Chine, le
pseudolarix amabilis, le taiwania cryptomerioides, le fokienia
hodginsii, le davidia, l'eucommia ulmoides et le camptotheca
acuminata sont particuliers à la Chine. Le metasequoia
glyptostroboides, grand arbre de futaie, est classé
parmi les anciennes plantes rarissimes et précieuses.
Le pseudolarix amabilis, poussant dans les régions
montagneuses du bassin du Changjiang, est l'une des cinq
espèces d'arbres de cour précieuses du monde.
Il a sur ses branches courtes des gerbes de feuilles évoquant
des sapèques qui verdissent au printemps et en été
et jaunissent en automne. La Chine possède 2 000
espèces de plantes comestibles et 3 000 espèces
de plantes à usage médicinal. Le ginseng du
Changbaishan, la fleur du carthame du Tibet, le lyciet du
Ningxia, le pseudo-ginseng du Yunnan et du Guizhou sont
de précieux médicaments bruts célèbres.
La Chine possède aussi d'innombrables espèces
de fleurs. La pivoine, "reine des fleurs", est
particulière à la Chine. Avec ses fleurs de
grande forme, aux pétales nombreux et à la
couleur éclatante, elle a été choisie
comme l'une des fleurs nationales.
