說起張集貢鵝，肥東縣張集鄉一帶還流傳著一個與明朝開國皇帝朱元璋有關的故事。或許年輕人關注不多，但是一些上年紀的老人還時常說起這段民間傳說。

話說1344年的濠州（鳳陽一帶）相繼發生了旱災、蝗災，老百姓面臨莊稼無收和食不果腹的窘境。天災之后接著是人禍，瘟疫接踵而來，朱重八的父母和大哥相繼餓死病死。在走投無路之下，朱重八去皇覺寺投奔了高彬和尚，并剃度為僧做了行童。寺廟生活枯燥無味，還經常受到老和尚斥責。但能弄點吃的沒餓死就算幸運啦！可惜不久，寺里也缺糧了，住持只好打發和尚們外出化緣。就這樣年僅十七歲的朱重八也成了流浪乞討者！十七歲，現代生活優越的年輕人或許吃飽后唱著《十七歲那年的雨季》為愛情憂傷呢！可是六百多年前的那個叫朱重八的青年只能無奈地演著“逃荒記”，在生與死的邊緣打磨鋼鐵般的意志。

朱重八一路向南走，他想南方總比北方狀況好點，另外南方蒙古人也少點。他從濠州向南經過定遠到了梁縣地界，深秋時節，他無心留意路邊景和物，只覺得一路上餓得難受！走了一天也沒討到吃的，到處是乞討者身影啊！他心想趕到梁縣就好嘍！那里有集市有商家能討點吃的，但是還沒到梁縣，他就在張集這地方暈倒了。無巧不成書！也是朱重八命不該絕，有兩個紫衣人發現了他并把他送到一個村莊里（《明太祖實錄》記載，“上遂西游，至合淝界，上忽病寒熱，兩紫衣人調護甚至……”據推理兩個紫衣人可能就是明教的光明使者，當時江淮一帶明教、白蓮教活動頻繁正在積極發展教眾積蓄力量）。恰好這天村莊里有戶人家娶媳婦，喜宴辦了好幾桌呢！其實那個困難年代辦喜事也沒多少吃的，餐桌上早空盤了，但是比平時好多了。有個好心的大媽用鹵鵝盤子剩的湯拌點飯送給朱重八吃了，朱重八就這樣活了過來。一碗鹵鵝湯拌飯救了性命，可以說這碗剩飯勝過一切山珍海味，也勝過名貴藥材。糾結的是朱重八的腸胃永遠記著這碗剩飯的味道！后來，他參加郭子興農民起義隊伍并改名為朱元璋，已經不愁吃不愁穿了，1368年他在南京登基當上大明王朝皇帝，更是錦衣玉食享盡天下美味佳肴，但是他怎么也找不到當年那碗剩飯的感覺，依然留戀著那起死回生的美味！

這下可愁壞了御廚們，天南海北去找美食就是沒得到皇帝認可。一個梁縣的小名叫張老三的廚子這天突然來了靈感，他對眾廚子說，我家鄉民間有做菜高手，我小時候吃得雞鴨鵝菜每樣都特別香，我回家找民間高手去，廚師長同意了他的請求。

張老三回到老家后到處訪名廚找好菜，但是找了兩個多月也沒頭緒，正愁沒法交差呢！功夫不負有心人，一次閑聊中聽一個醉漢薛老頭酒后吐真言得知了他家燒鹵鵝的秘密，從他家買了幾只鹵鵝嘗一嘗確實不錯！照他說的配方現場做出來鹵鵝感覺味道沁入心脾啊！

得來全不費工夫！張老三把張集鹵鵝帶回南京皇宮，朱元璋嘗了后終于滿意了。朱元璋問張老三是怎么能做出這樣天下美食的，張老三就和盤托出尋找美食的經過，朱元璋聽后思緒萬千！他說出了當年從皇覺寺外出經過張集吃那碗剩飯的經歷，正好是找到了當年的口福和美食體驗感！朱元璋興致勃勃，嘉獎了張老三，并賜張集鹵鵝為貢鵝。

這就是有關張集貢鵝的民間傳說，大凡傳說故事，大多不可細考，但也不是毫無依據。張集鄉位于肥東縣中部江淮分水嶺上，與西邊梁園鎮同屬于古梁縣，此地有生態優美的水、草環境和養鵝鹵鵝的傳統，所鹵鵝不同一般，具有濃郁的地方特色，甚至包括附近黃疃、路口一帶鹵鵝也蔚然成風，多年來一直是江淮之間難忘的美食品牌。所以說民間傳說中說的張姓廚子推介家鄉鹵鵝還是有基礎的，也合乎邏輯和情理。至于張集貢鵝與明太祖朱元璋有無關聯性問題，筆者認為，有關史料記載朱元璋當年乞食合淝時確實來過這里，也確實病倒過，這些與當地民間傳說是不矛盾的。另外，有記載說明朝皇帝自朱元璋起喜歡吃鵝，宮內常備一道鵝菜，如明憲宗時御廚每天供奉八只鵝，明孝宗時御廚每天準備三只鵝，最后一個皇帝崇禎還明察秋毫查處了一起宮內采購鵝肉腐敗案。至于朱元璋有沒有像民間傳說中說得那樣吃過張集鹵鵝并定為貢鵝，真的難以考證，也無法考證。如果民間傳說是真的，那么張集貢鵝就是見證了朱元璋從乞丐到皇帝的活檔案式美食，美食文化館里可以落下重彩一筆。如果民間傳說不合事實，也不必求全責備，因為它本身就是個傳說嘛！

民間傳說難以說清，探究到底也未必真有意義。不過我們也可以換個角度來看，這則民間傳說倒是可以幫助已經小有名氣的張集地方鹵鵝菜提高知名度，更加堅定百姓們多年來養鵝鹵鵝賣鵝致富的信心，把鵝文章做精彩，打造鵝產業鏈，促進產業興旺，推動鄉村振興！誠如此，虛功實做矣！（方志山編輯整理）